Einführung

Kalifornien ist der drittgrößte US-Bundesstaat. Seine Größe beträgt rund 411.000 km² und er erstreckt sich von der Grenze nach Oregon im Norden bis zur mexikanischen Grenze im Süden. Kalifornien ist damit etwas größer als Deutschland und etwas kleiner als Frankreich.

Eine spektakuläre Vielfalt von Landschaften prägt den westlichsten Bundesstaat der USA, von den nebligen Mammutbaumwäldern der Nordküste über das mächtige Hochgebirge der Sierra Nevada bis zu den bizarren Wüstenformationen im Süden. Jede der 12 Regionen Kaliforniens hat ihren eigenen Charakter, und der Reisende hat häufig den Eindruck, in ein völlig anderes Land zu kommen, wenn er von einer Region in die nächste fährt. Das ist die Schönheit Kaliforniens.

Kalifornien ist groß – sehr groß. Wenn Sie Kalifornien von Norden nach Süden auf dem Interstate 5 durchqueren würden, von Oregon bis nach Mexiko, bräuchten Sie etwa 15 Stunden. Am Ende Ihrer Reise hätten Sie etwa 1.287 km (oder 800 Meilen) zurückgelegt. Die Innenstadt von San Diego ist etwas weniger als 32 km von der mexikanischen Grenze entfernt und liegt etwa 210 km südlich von Los Angeles. Von Los Angeles aus sind es 620 km nach Norden bis nach San Francisco, und von dort aus weitere 145 km nach Nordosten bis nach Sacramento. Wenn Sie von San Francisco aus zum Yosemite-Nationalpark fahren, legen Sie etwa 305 km zurück. Von Los Angeles aus sind es etwa 965 km bis zum Mount Shasta in Nordkalifornien. Kalifornien gilt zu Recht als ideal für Reisen im Automobil.

Kultur

Der am schnellsten wachsende Bundesstaat der USA hat einen exzentrischen Ruf. Die „linke Küste“, an der Filmstars wilde Partys feiern (oder Gouverneur werden) und vegetarische Freidenker im Whirlpool radikale Ideen ausbrüten. Dies mag zwar ein übertriebenes Klischee sein, doch es hat einen wahren Kern, und Kalifornier sind die ersten, die dem zustimmen. Hier haben die verrücktesten Ideen ihren Ursprung. Wer es bezweifelt, mag sich nur einmal das Haight- Ashbury-Viertel in San Francisco oder die Kinetic Grand Championship im Humboldt County anschauen oder einen Spaziergang am Venice Beach in Los Angeles unternehmen.

Ein Ergebnis dieser unglaublichen Vielfalt ist das riesige Spektrum kultureller Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten. Im Gold Country können Sie die chinesisch-amerikanische Geschichte erforschen, auf der Mexican Heritage Plaza in San Jose mexikanische Musik hören oder im Asian Pacific Thematic Historic District in San Diego die Kulturen der Südsee erleben. Die asiatisch-amerikanische Kultur wird in der San Francisco Bay Area lebendig. Hier finden die prächtigsten Feiern zum chinesischen Neujahr statt, und Sie können asiatische Kunstmuseen und außergewöhnliche vietnamesische, chinesische und japanische Restaurants besuchen. Mexikanische Klänge gehen von zahlreichen Radiostationen zwischen San Diego und dem San Joaquin Valley und darüber hinaus über den Äther. An einem einzigen Tag können Sie von der High-Tech-Metropole im Silicon Valley, wo Laptops und Bluetooth regieren, bis zu den portugiesischen Exklaven des Central Valley fahren, wo jeden Sommer unblutige Stierkämpfe stattfinden.

Kalifornien hat darüber hinaus eine unglaublich reiche afrikanisch-amerikanische Kultur, die Sie an Orten wie dem California African American Museum in Los Angeles oder in der African-American Shakespeare Company in San Francisco erleben können. Seien es die Hip-Hop-Klänge in den Straßen von South Central L.A. oder der runde Sound des Rhythm & Blues im Fillmore-Distrikt in San Francisco – afrikanisch- amerikanische Musik ist ein untrennbarer Bestandteil von Kaliforniens Musiklandschaft.

Und dann gibt es natürlich die Leckereien... In den siebziger Jahren haben Küchenchefs wie Alice Waters und Wolfgang Puck mit ihren Fusion-Rezepten mit den frischesten Zutaten die Esskultur Amerikas revolutioniert und die „Kalifornische Küche“ erfunden. Alice Waters sowie der kulinarischen Vielfalt der einwandernden Bevölkerung (hauptsächlich Mexikaner und Asiaten) ist es zu verdanken, dass das Land auch hinsichtlich seiner Küche zu einer der interessantesten Regionen der Welt geworden ist.

Grossstädte

 Kaliforniens Großstädte sind kulturell vielfältig, höchst lebendig und äußerst sehenswert. Sie sind Orte, an denen Kultur, Natur und der Pioniergeist des 21. Jahrhunderts aufeinander treffen und dem Besucher unvergessliche urbane Erlebniswelten eröffnen.

Für viele Besucher gilt Los Angeles als die kalifornische Metropole schlechthin: Hollywood, Beverly Hills, schöne Menschen, sonniges Wetter, volle Highways und meilenweite Strände. Die Stadt wird in jeder Hinsicht solchen Erwartungen gerecht. Doch es gibt noch mehr: lateinamerikanische Kultur, belebte Bars, phantastische Restaurants, faszinierende zeitgenössische Architektur und eine der angesagtesten Kunstszenen des Landes. Die größte Stadt Kaliforniens muss man einfach gesehen haben.

San Diego gilt als besonders privilegiert. Eine sanfte Brise verwöhnt seine Einwohner das ganze Jahr über mit dem perfekten Klima. Und die wissen es zu schätzen. Die wunderschöne Stadt am Pazifik mit ihrer meilenlangen Küstenlinie macht es Ihnen leicht, sich ebenfalls des milden Klimas zu erfreuen. San Diego ist weniger als eine Stunde von der mexikanischen Grenze entfernt, und die mexikanische Kultur ist ein wichtiger Einfluss für die einzigartige Kultur der Stadt. Das historische Gaslichtviertel ist das Epizentrum des Nachtlebens und eine der bedeutendsten Sehenswürdigkeiten.

San Francisco – die Golden Gate Bridge, der Nebel, die hübschen alten Holzhäuser, die Parks – es gibt keinen Zweifel, dass dies eine der schönsten Städte der Welt ist. San Francisco ist eine Fußgängerstadt (wenn Ihnen die steilen Hügel nichts ausmachen), und außerordentlich gastfreundlich. Die Erkundung dieser Stadt, von den Restaurants in North Beach und Chinatown bis zu den Cafés im Mission District kann gut und gerne ein paar Wochen in Anspruch nehmen.

San Jose, unmittelbar südlich von San Francisco, ist die drittgrößte Stadt Kaliforniens. Sie ist das Herz des Silicon Valley, dem technologischen Nabel der Welt. Nordöstlich von San Francisco liegt Sacramento, die Hauptstadt Kaliforniens und bezüglich der Bevölkerungszahl an siebenter Stelle, direkt nach Long Beach (südlich von Los Angeles) und Fresno, dem kulturellen und wirtschaftlichen Zentrum des Central Valley.